Arvydas Romas Sabonis es un jugador de baloncesto lituano nacido el 19 de diciembre de 1964 en Kaunas, URSS. Con una altura de 2'21 m., fue considerado uno de los mejores pívots del mundo desde la década de los 80 del pasado siglo hasta el inicio del siglo XXI.
HISTORIAL:
El primer éxito internacional de Sabonis fue la medalla de oro con la Selección de baloncesto de la Unión Soviética en el Campeonato del Mundo de Baloncesto de 1982. Un año más tarde, en 1983, consiguió la medalla de, bronce en el Eurobasket de Nantes. Dos años después, en 1985, consiguió la medalla de oro tanto en el Eurobasket como en los Juegos Universitarios celebrados en Kōbe, (Japón). En 1981, Sabonis fichó por el Zalgiris Kaunas y lo lideró a tres títulos consecutivos de la liga soviética.
En el draft NBA de 1985 fue la elección de los Atlanta Hawks en la cuarta ronda, pero esto quedó en nada por causa de su edad (era menor de 21 años). En el draft de 1986 fue elegido en primera ronda por los Portland Trail Blazers, pero, de nuevo, no pudo jugar con ellos debido a las circunstancias políticas de la época. En el campeonato Mundial de Baloncesto de 1986 celebrado en España la URSS, con el propio Sabonis al frente, ganó la medalla de plata al perder la final contra Estados Unidos, encabezada por un jovencísimo pívot llamado David Robinson.
Ganó el oro olímpico para la URSS en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 ante la Selección de baloncesto de Yugoslavia,
tras eliminar al equipo estadounidense en semifinales, en un encuentro
en el que la actuación de la URSS en general, y Sabonis en particular,
significaría el fin de la participación de combinados integrados
exclusivamente por universitarios USA en torneos FIBA. Después jugó con
el equipo nacional de Lituania cuando ganaron el bronce en los JJ.OO. de Barcelona, en 1992, y en los Juegos Olimpicos de Atlanta en el año 1996, siendo subcampeones en el Eurobasket del año 1995.
En 1989 le permitieron salir de la URSS.
En aquel entonces, tras sufrir una rotura del tendón de Aquiles en el
año 1986, nadie pensaba que pudiera rendir a un buen nivel.
Sorprendiendo a todos el Club Baloncesto Valladolid, en aquel entonces Fórum Valladolid, apostó por él. Con la vigilancia diaria del doctor Javier Alonso Díez, consiguieron recuperarle físicamente, hasta el punto de que, tras tres temporadas (1989-1992), fichó por el Real Madrid, al que llevó a ganar la ACB en 1993 y 1994 y la Euroliga en 1995. Fue nombrado jugador europeo del año seis veces y elegido en la lista de los 50 jugadores FIBA más importantes en 1991.
Finalmente, en 1995 firmó un contrato con los Trail Blazers, siendo Rookie del Mes de Marzo e, incluso, Jugador de la Semana en 1996. Fue subcampeón de los premios al Rookie del Año y al Mejor Sexto Hombre.
Se quedó en Portland siete años, jugando en 470 partidos de temporada
regular y 51 partidos de eliminatoria, y a menudo liderando al equipo en
el apartado de rebotes. Era un jugador muy efectivo en la NBA, aunque
siempre le quedó la espina clavada al público sobre "lo que podría haber
sido". Si hubiera entrado en los Blazers cuando estaban en su culmen en
los primeros años 90, muchos aficionados del equipo de Portland
hubieran creído que se habría hecho una dinastía. Durante su etapa
europea, sufrió una serie de lesiones en la rodilla y en el tendón de
Aquiles que le quitaron la mayor parte de su movilidad.
En 2003, Sabonis volvió a Lituania y compró una parte de su antiguo equipo, el Zalgiris. También jugó para ellos en la temporada 2003-04,
ganando el premio al MVP tanto en la temporada regular como en el Top
16 en la Euroliga, y fue nombrado parte del equipo de los mejores de la
Euroliga. Se retiró como jugador tras la temporada 2004-05.
En 2010 se anuncia su próxima incorporación junto con otros grandes
baloncestistas, entrenadores, dirigentes europeos en el prestigioso Salón de la Fama
Su mujer, Ingrida Mikelionyte Saboniene, fue la ganadora del primer concurso de belleza lituano, "la belleza de Vilnius 88". Tienen cuatro hijos.
EQUIPOS:
- 1981-1989: Zalgiris Kaunas (Lituania, URSS)
- 1989-1992: Forum Valladolid (España)
- 1992-1995: Real Madrid (España)
- 1995-2001: Portland Trail Blazers (NBA)
- 2001-2002: Zalgiris Kaunas (Lituania), pero no jugó
- 2002-2003: Portland Trail Blazers
- 2003-2004: Zalgiris Kaunas
